Le public étant de plus en plus intéressé et informé sur les herbes et suppléments, les questions de qualité, de pureté et de puissance sont maintenant la priorité de l'industrie. De nouvelles gammes de produits sont présentées alléguant des techniques “uniques” pour assurer les caractéristiques ci-haut mentionnées. Toutefois, la mise en œuvre de procédures d'analyse pour la pureté, la bio-activité et l'uniformité dans les herbes et suppléments n'est rien nouveau chez Nature’s Sunshine Products (NSP). Depuis 1972, la mission de NSP est d'offrir les produits à base d'herbes de la meilleure qualité partout dans le monde.
Chez Nature’s Sunshine, la mise au point de produits supérieurs commence avec la recherche et le développement (R&D). Dans la mise au point de chaque produit, la qualité fait partie intégrante dès le début du processus. Plutôt que mettre au point un produit et d'“ajouter” ensuite la qualité après coup, toutes les matières premières auxquelles NSP fait appel doivent répondre à nos standards rigoureux. Pas étonnant que NSP soit le chef de fil de l'industrie quand il s'agit de qualité, intégrité et service.
Ce standard d'excellence commence avec la connaissance et l'expertise de trois groupes à l'intérieur du département de la recherche et du développement:
Mise au point des produits
Dès que le département du marketing approuve l’idée d’un produit, le personnel du département de la recherche et du développement fabrique le produit du début à la fin. Ce processus implique une quantité étonnante de technologie et d’expertise. Nature’s Sunshine fabrique des capsules, des comprimés, des poudres en vrac et des produits liquides. Chaque produit fini doit répondre à différents critères pour assurer qu’il a une allure professionnelle et uniforme. Nos comprimés à mastiquer, nos poudres en vrac et nos produits liquides doivent être agréables au goût. Les scientifiques du développement des produits peuvent formuler des produits très agréables au goût, de belle apparence et sans arôme artificiel ou colorant afin qu’ils soient le plus naturels possible.
Le département du développement des produits travaille avec le département des achats pour faire l’achat d’échantillons de matières premières pour les nouveaux produits. Les matières premières préliminaires sont comparées en fonction des propriétés physiques, de la pureté et de la puissance. Certaines de propriétés physiques qu’ils examinent incluent le débit, la capacité de comprimer et de mélanger de l’équipement NSP. Après de nombreux échanges entre le marketing, les achats et le développement des méthodes, le développement des produits choisit les meilleures matières premières pour les nouveaux produits. Ensuite, les spécifications pour les matières premières et les produits finis sont écrites par le développement des produits et le groupe de développement GMP.
La prochaine étape a lieu dans l’usine pilote de NSP. C’est ici que des lots préliminaires des nouvelles formules sont produits sur une petite échelle pour régler les problèmes possibles. Lorsque le travail de l’usine pilote est terminé, le produit peut être mis en production. Le développement de produits est responsable d’un programme de stabilité accéléré et en temps réel. NSP accorde beaucoup de soins pour s’assurer que les produits conservent leur qualité et leur puissance pendant toute leur durée de conservation. Avec le programme de stabilité, les scientifiques testent et examinent les produits après certaines périodes de temps pour garantir qu’ils répondent aux allégations de l’étiquette et conservent leur apparence.
Le développement des produits travaille conjointement avec la production pour surveiller la fabrication des produits NSP. Même avec la meilleure planification, des problèmes de production surviennent de temps en temps. Lorsque cela se produit, le développement des produits et la fabrication travaillent ensemble pour solutionner les difficultés en changeant les formules ou en ajustant l’équipement. NSP se conforme aux “bonnes pratiques de fabrications” (GMP) qui sont des règles gouvernementales très strictes mandatées par la Dietary Supplements Health and Education Act (DSHEA). Le développement des produits aide la fabrication en mettant en œuvre les bonnes pratiques de fabrication et en s’y conformant.
Bonnes pratiques de fabrication
Le standard de qualité NSP repose sur l’information. Ce groupe surveille l’information et est responsable de gérer les spécifications des matières premières et des produits finis. Ces spécifications exposent les critères qu’une matière première doit rencontrer pour passer l’inspection et les tests de qualité. La décision de NSP d’accepter ou de rejeter une matière première ou un produit fini est fondée sur ces spécifications.
Une autre fonction du groupe GMP est de rédiger les données supplémentaires et de vérifier l’exactitude technique des étiquettes NSP. Il fournit aussi l’information technique pour l’enregistrement des produits internationaux. Les pays étrangers ont souvent recours à des lignes directrices très différentes pour commercialiser les produits à base d’herbes. NSP doit fournir la documentation scientifique qui démontre l’innocuité, l’efficacité, la raison d’être et la stabilité de ses produits.
Le groupe GMP a aussi la responsabilité de répondre aux questions techniques et de fournir de l’information sur les produits pour les clients NSP partout dans le monde. De la même façon, il fournit l’information scientifique et la formation aux autres départements NSP sur les produits existants, les nouveaux produits et les produits à venir. Ces scientifiques recueillent aussi et gardent disponible l’information sur les herbes et les autres matières premières. La bibliothèque de la recherche et du développement contient plus de 400 livres, alors que leurs données en ligne retracent plus 800 herbes individuelles et suppléments. Le département de la recherche et du développement est aussi abonné à de nombreuses revues scientifiques et industrielles pour rester au courant de l’information la plus récente.
Développement des méthodes
Le groupe de développement des méthodes du département de la recherche et du développement est responsable pour chacun des tests de qualité des principes actifs. Ces chimistes analytiques doués développent des méthodes pour tester les matières premières et les produits finis en identifiant et en isolant les principes actifs. Ceci assure que nos produits répondent aux spécifications et aux allégations de l’étiquette.
Le protocole pour ces méthodes est ensuite transféré au contrôle de la qualité où les scientifiques s’en servent régulièrement. Pourquoi de procédures d’analyse sont-elles nécessaires? NSP doit confirmer que ses fournisseurs ont livré la bonne herbe, mais aussi que l’herbe est de la meilleure qualité disponible. Lorsque NSP reçoit les matières premières, les plantes sont déjà coupées ou pulvérisées, ayant l’allure d’épices utilisées en cuisine. Il est impossible de déterminer l’identification de la plante, sa pureté et sa puissance tout simplement en la regardant. Le groupe de développement des méthodes mesure et identifie les principes actifs présents dans l’herbe. Ils obtiennent aussi une empreinte de l’herbe pour assurer l’uniformité et la qualité.
Les chimistes chez NSP utilisent un équipement sophistiqué pour réaliser ces tâches. Chromatographie liquide à haute performance (HPLC), Chromatographie en phase gazeuse (GC), Spectrométrie de masse (MS), Spectroscopie à l’infrarouge (FTIR), Spectromètre avec plasma inductif (ICP) et Spectromètre ultraviolet-visible (UV-VIS) ne sont que quelques-uns des instruments à leur disposition. L’expertise des scientifiques chez NSP est reconnue partout dans le monde grâce à la publication de leurs méthodes dans des revues examinées par des spécialistes.*
*(Voir Zhou, J.Z.; Kou, X.; Stevenson, D. "Rapid Extraction and High-Performance Liquid Chromatographic Determination of Parthenolide in Feverfew (Tanacetum parthenium)." J. Agric. Food Chem. 1999; 47; 1018-1022.)